Tuff start
Efter sex matcher har New York Jets en vinst. Alla är eniga om att det är en smärre katastrof men faktum är att Jets har haft ligans tuffaste spelschema hittills. Tuffast har det varit för lagets viktigaste spelare, Ryan Fitzpatrick, quarterbacken som fick förnyat kontrakt, ett år, efter en utdragen kontraktsdiskussion i våras.
Bengals, Bills, Chiefs, Seahawks, Steelers och Cardinals är bland det tuffaste du kan ställa mot i försvarsväg under en säsongsinledning och det har också lett till att Fitzpatrick haft det riktigt tufft i framförallt andra halvlek av alla matcher den här säsongen. Inga touchdowns och 10 interceptions under andra halvlek var till slut droppen för coach Bowles. I slutet av matchen mot Cardinals fick Geno Smith chansen istället för Fitzpatrick och tidigare den här veckan fick Geno veta att han kommer att få starta mot Baltimore Ravens i söndagens match.
Jets första matcher
Genos chanser
Geno Smith har fått en del chanser genom åren att visa vad han kan. Senast i augusti skrev vi om hur han efter två säsonger som starter missade chansen att starta säsongen 2015, på grund av att en käftsmäll satte stopp för allt.
Rookie-säsongen 2013 var annars ingen särskild ögonöppnare. Geno gjorde var rookies brukar göra, han spelade relativt dåligt, men lyckades ta laget till 5-4 innan man fick en veckas spelledighet. Då hade Geno satt 58% av passningarna, hade åtta touchdowns och 13 interceptions. Inför den avslutande delen av säsongen levde slutspelshoppet.
De kommande tre matcherna satte Geno 21 av 55 passningar (38%) i tre raka förlustmatcher. Med noll touchdowns och sex interceptions fick Geno helt klart ta ansvaret för att slutspelschanserna grusades. Med fyra bra avslutande matcher kunde Geno trots allt summera en godkänd rookie-säsong där 56% av passningarna satt för strax över 3 000 yards. 21 interceptions mot bara 12 touchdowns är ju inga lysande siffror men står sig väl mot t.ex. Matthew Staffords rookie-säsong.
Säsongen 2014 var Genos andra säsong och nu skulle han visa att han mognat, utvecklats som spelare. I premiär-segern mot Raiders satte Geno 82% av sina 28 passningar. Därefter kom motgångarna i form av sju raka förluster. I den sista, mot Bills den 26:e oktober, hann Geno med tre interceptions på sina åtta passningar innan han blev plockad av planen och ersatt av en uppenbart omotiverad och ointresserad Michael Vick.
Vick var så ointresserad så att Geno Smith till slut fick chansen att spela igen i slutet av en säsong där Jets endast vann fyra matcher. I de sista fyra matcherna hade Geno sex touchdowns och två interceptions, och han avslutade med en riktigt stark insats mot divisionsrivalen Dolphins. Den avslutningen var tillräckligt för att Jets ledning skulle anse att Geno var lagets startande QB även inför säsongen 2015, trots det extremt ojämna spelet.
Efter två säsonger var det inte bara det ojämna spelet hos Geno som oroade. Hans bristande ledarskap och barnsliga beteende utanför planen blev ett allt vanligare diskussionsämne bland Jets anhängare. Smith hade svurit åt fans, ropat oegentligheter efter pressfolk och det fanns till och med trovärdiga bilder på Geno Smiths "dick pics" på nätet. Inget av dessa saker är kännetecken för det som brukas kallas en "franchise QB".
Smith hade saknat en mentor, en rutinerad spelare som förklarar för honom vad som krävs av en quarterback i NFL. När Jets anställde Ryan Fitzpatrick inför säsongen 2015 kunde man knappast hitta någon som var mer lämplig för jobbet, även om det redan tidigt höjdes röster om att Fitzpatrick var ett betydligt lämpligare alternativ som starter. Men inte ens Fitzpatrick fick ordning på Geno, och under träningslägret den följande sommaren lyckades Geno på käkbenet avslaget över en skuld på $600.
Fitzpatricks oförmåga att få ordning på Smith belönades med en startplats och Fitzpatrick tackade genom att åstadkomma en rekordsäsong. Inför årets säsong belönades Fitzpatrick med ett ettårskontrakt värt 12 miljoner dollar. Fitzpatrick tackade med en usel säsongsinledning och därför är Geno nu tillbaka. Cirkeln är sluten.
Genos completion % under alla matcher som starter hittills i karriären
Varför Geno nu?
Det här är sista säsongen på Geno Smiths rookie-kontrakt. Det är även sista säsongen för Fitzpatrick. Med sitt agerande har Jets indikerat att ingen av de här två spelarna kommer att finnas kvar i laget nästa säsong. Man verkar anser att något av de två senaste draftvalen, Bryce Petty och Christian Hackenberg kommer att få äran nästa år.
Varför startar man då Geno Smith i det här läget? Visserligen har Geno aldrig riktigt fått chansen i ett anfall som koordineras av Chan Gailey, men det hela känns mer som ett desperat försök att skapa något slags värde kring honom. För att få till en trade så behövs det troligtvis närmast magiska siffror för att få de andra lagen i ligan intresserade.
Enligt NFL Research så har 30 quarterbacks passat för mer än 800 passningar sedan 2013. Geno Smith har högst interception-procent av samtliga. Fitzpatrick är trea på samma lista. Smith har även sämst andel lyckade passningar över 15 yards.
Troligen får Smith en eller två matcher på sig. Om han inte visat upp ett närmast magiskt spel så har Jets troligtvis ytterligare två förluster och då är det rimligen dags att ge plats för de yngre framtidsnamnen, som antingen får visa att dom är starters, eller spelar så dåligt så att Jets får ett tidigt val i draften 2017.
Oavsett vad som händer, Geno kommer inte spela i Jets nästa säsong. Söndagens match kan mycket väl bli hans sista i den grönvita uniformen. Det verkar vara fler som vill se vad som finns bakom Geno och Fitz
