Inför NFLs ”riktiga premiär” (vi tjuvstartade lite tidigare i veckan med två matcher) har vi förmånen att bjuda på en krönika av Carl-Johan Björk, som ni numera åter kan se i TV-rutan. Denna gång på Disney+ som kommer visa NFL i Sverige under säsongen.
Josh Allen kan springa över linebackers, kasta bollen genom ett mindre postnummer och vinna matcher som egentligen redan är förlorade. Men i Houston har han hittills sett betydligt mer mänsklig ut.
Det finns spelare som inte verkar vara rädda för någonting. QB Josh Allen är en sådan. Han kastar bollen 60 yards utan att det ser jobbigt ut, hoppar över försvarare som om de vore dåligt placerade trädgårdsmöbler och verkar stundtals tro att quarterbackens främsta arbetsuppgift är att aktivt söka kroppskontakt med människor som väger 130 kilo.
Det är fullständigt vansinnigt. Och fruktansvärt underhållande.
Men varje superhjälte har sin kryptonit. För Josh Allen heter den inte Kansas City Chiefs. Den heter Houston.
Buffalo har inte vunnit där sedan 2006. Allen har förlorat samtliga sina matcher i staden och Texans har gång på gång lyckats göra det få andra lag klarar: få en av världens bästa quarterbacks att se stressad, otålig och ibland direkt mänsklig ut.
Senast lagen möttes i Houston vann Texans med 23–19. Allen blev sackad åtta gånger.
Åtta.
Blir en quarterback sackad åtta gånger har man inte haft problem med pass protection. Då har man bedrivit någon form av organiserad misshandel.
Houston vet hur man jagar Allen
Det är lätt att titta på DE Will Anderson Jr och DE Danielle Hunter och konstatera att Houston har två fullständiga monster på kanterna. Det mer intressanta är hur de jagar Allen.
Den naturliga instinkten mot en quarterback som kan springa är att attackera ännu hårdare. Problemet är att Allen älskar när pass rushers tappar disciplinen. Ge honom en lucka och 15 sekunder senare står han där med en first down, gräs i hjälmen och ett leende som får försvarskoordinatorn att fundera på ett lugnare yrke.
Houston har varit bättre än de flesta på att hålla ihop sin pass rush, trycka ihop pocketen och tvinga Allen att spela quarterback. Det låter märkligt, eftersom han är quarterback. Men ni förstår vad jag menar.
Texans vill inte att han ska improvisera. De vill att han ska ta den korta passningen, flytta kedjorna metodiskt och genomföra tolv välspelade snaps i rad. De vill göra Josh Allen uttråkad.
För när Allen blir otålig börjar han ibland spela som om varje snap är finalscenen i en actionfilm. Det är då de fantastiska spelen kommer. Det är även då katastroferna dyker upp.
Buffalo behöver inte mer hjältemod
Bills har förstärkt anfallet med WR DJ Moore och kommer fortfarande att göra väldigt mycket poäng. Förra säsongen var Buffalo NFL:s fjärde mest poängstarka anfall, medan Houston gick åt motsatt håll och hade ligans högst rankade försvar. Det här är styrka mot styrka redan i vecka ett.
Men Buffalos viktigaste förändring står vid sidlinjen. HC Joe Brady gör sin första match som huvudtränare. Han känner Allen, anfallet och organisationen. Det här är alltså ingen totalrenovering där någon kommer in med slägga, ritningar och ett treårigt tålamod från ägaren.
Brady har fått nycklarna till en sportbil som redan går väldigt fort. Hans jobb är att få den hela vägen fram.
Buffalo har under flera år varit tillräckligt bra för att vinna Super Bowl, men ändå hittat nya sätt att inte göra det. Oftast har lösningen till slut blivit densamma:
Josh, lös det.
Det fungerar väldigt ofta eftersom Josh Allen är Josh Allen. Men det är ingen hållbar offensiv filosofi. Det är en nödraket.
På söndag måste Buffalo visa att de kan vinna en tung bortamatch utan att Allen behöver bära hela organisationen på ryggen och samtidigt stiff-arma en defensive end. RB James Cook måste få fungera. Den offensiva linjen måste hålla ihop. DJ Moore måste ge Allen enkla, snabba svar. Och Brady måste vara tillräckligt disciplinerad för att fortsätta springa bollen även när de första försöken ger tre yards och absolut ingen applåderar.
Ibland är tre yards vackert. Det är inte sexigt. Det säljer inga highlightpaket. Men det håller Will Anderson och Danielle Hunter från att använda din quarterback som gemensam studsmatta.
Nu måste C.J. Stroud ta nästa steg
På andra sidan står en annan quarterback med något att bevisa. QB C.J. Strouds rookiesäsong fick oss alla att tro att Houston hade hittat nästa stora superstjärna. Sedan blev utvecklingen betydligt mindre rak än väntat.
Nu går han in i sin fjärde säsong utan det nya jättekontraktet säkrat. Houston och Stroud har lagt kontraktsdiskussionerna åt sidan under grundserien. Det betyder att varje match inte bara handlar om Texans framtid. Den handlar även om Strouds bankkonto.
Houston har byggt om den offensiva linjen och adderat RB David Montgomery för att ge anfallet mer balans. Det behöver Stroud. Och det behöver hela laget.
Texans kan inte fortsätta förvänta sig att försvaret ska vinna matcher samtidigt som anfallet sitter i baksätet och frågar om vi är framme snart.
Stroud behöver inte kasta för 400 yards mot Buffalo. Han behöver hålla anfallet på planen, undvika de riktigt dumma misstagen och ge sitt försvar tid att andas. Det låter inte särskilt glamoröst.
Bra. Quarterbackspel handlar inte om att konstant se fantastisk ut. Det handlar om att göra det laget behöver för att vinna.
Det här är inte bara vecka ett
En premiär avgör ingen säsong. Men den kan avslöja väldigt mycket.
Houston vill visa att laget är mer än ett elitförsvar med ett anfall som fortfarande lever på minnet av Strouds rookiesäsong. Buffalo vill visa att Joe Brady-eran innebär något mer än nya titlar på visitkorten.
Framför allt måste Bills visa att de har blivit mindre beroende av att Josh Allen ska rädda dem från problem som laget självt har skapat.
För Allen kommer att göra något spektakulärt på söndag. Det kan vi nästan räkna med. Frågan är om han även kan göra det tråkiga.
Ta checkdownen. Kasta bort bollen. Acceptera en punt. Låta James Cook arbeta. Gå vidare till nästa snap utan att försöka vinna Super Bowl på egen hand.
Det är kanske inte den mest spännande versionen av Josh Allen. Men det kan vara den version som till slut tar Buffalo hela vägen.
Mitt tips: Bills vinner 24–23. Inte för att Houston slutat vara Josh Allens spöke – utan för att det är dags för honom att sluta springa från det.
NFL på Disney+
NFL har fått ett nytt hem i Sverige. Under de kommande tre säsongerna sänds matcherna på Disney+.
I kväll kommenterar Philip Minja och jag, Buffalo Bills @ Houston Texans.
Avspark: 19.00.
