Inför draften behövde Raiders spelare längs med den defensiva linjen. Man adresserade det inte förrän i den fjärde rundan, då med den stora Justin ”Jelly” Ellis.
Raiders sade sig vilja bli större och starkare, vilket lagets nya defensive tackle ett typ-exempel på. Justin ”Jelly” Ellis väger in på hela 336 lbs med ett par kraftpaket till ben. Han spelar en position där Raiders behöver hjälp både omedelbart och i framtiden. Förhoppningen är att han kan bidra redan i år.
Som många spelare från små skolor som Lousiana Tech, finns alltid frågetecken kring kvalitén på motståndet. Det är en chansning hur väl de överför sitt spel till NFL. Men Ellis imponerade under East-West Shrine Game och Senior Bowl, vilket öppnade ögon för hans talang.
Styrkor
Han är riktigt stark vilket syns tydligt när han bull-rushar. Har inte svårt att vinna över svagare linjespelare och kräver därför ofta en extra blocker. Om Ellis vinner tidigt har han tillräckligt med kraft och tramp i benen att han sällan låter sig stoppas.
De fysiska attributen stannar inte bara vid vikt och styrka. Ellis har långa armar som kompenserar för hans låga höjd på 6’1″ och ger honom en stor räckvidd. Med den kan han fånga in ankommande running backs, vilket han gör bra. Han förflyttar sig bra i den riktning som bollbäraren rör sig och har armarna för att håva in en eventuell stackare.
Med ett förvånansvärt kvickt förstasteg för sin stora kropp överraskar Ellis sina motståndare. Han är därför inte bara en stor kloss i mitten som tar upp yta i springförsvaret. Det gömmer sig en del pass-rush i honom ändå. I college fick Ellis roteras runt på flera positioner och bör användas någonstans mellan 0-teknik till 3-teknik. Det går gott att använda honom i både ett 3-4 och ett 4-3-försvar.
Ellis har en väldigt näsa för bollen. Han håller blicken upprätt hela tiden och på så sätt följer han med spelet bra. Kombinera det med ett ordentligt driv och du har en spelare som ofta dyker upp kring bollbäraren. Även om Ellis saknar farten att följa med en running back som studsar ut på utsidan, är han skicklig nog att ta rätt vinklar för att påverka spel som är långt ut på kanten.
Svagheter
Hans ben är en styrka, men också hans enda sätt att komma åt quarterbacks. Ellis behöver förbättra sina händer och skapa sig en bredare arsenal av tekniker för att slå sig igenom den offensiva linjen. Det är tydligt när han inte får övertag i styrkematchen eller tvingas ta sig an två försvarare.
Han har haft problem att hålla den tunga vikten i schack. Raiders måste hålla ett noga öga på hans kosthållning så att Jelly inte skjuter iväg mot 400 lbs igen, som han var nära i under 2012. Då droppade hans produktivitet direkt.
Den stora kroppen är jobbig att flytta på och i college roterades Ellis in och ut ur försvaret frekvent. Det är svårt att säga om det beror på hans kondition eller det defensiva schemat, men det tidigare känns mer troligt.
Sammanfattning
I den fjärde rundan kan Raiders ha hittat en spelare med startmöjligheter redan i år. Ellis är en kraft att räkna med centralt i banan. Med sin stora kropp tar han upp plats när han försvarar mot springspel, med en bra blick för spelet att fylla igen rätt hål. Samtidigt är han kvick i steget vilket erbjuder en pass-rush som förlitar sig på ren benstyrka.
Det finns självklart mycket att lära för Ellis. Hans teknik är oslipad, men det finns potential i den stora kroppen. Hans kondition kräver vila på sidlinjen, men det passar bra i Raiders plan att rotera sina linjespelare mer frekvent nästa säsong. Slutligen är Ellis den typ av spelare som Reggie McKenzie uppskattar – han har sina prioriteringar rätt och har en väldigt hög arbetsvillighet och motor på planen. Justin ”Jelly” Ellis är en spelare som jag ser väldigt mycket fram emot att se 2014.
