Här på Piratbloggen uppmärksammar vi det som är mest värt att titta på under Raiders försäsongsmatcher. Denna veckas motstånd: Seattle Seahawks.
Det är den sista veckan av försäsongen vilket för de flesta lag innebär att lagets stjärnor vilar, eventuellt spelar en kort tid, och att man istället låter lagets reserver få mer speltid. Detta är för att man inte vill riskera några skador och för att kunna avgöra vilka av de sista 75 kvarvarande spelarna som antingen släpps eller behålls när man skär ner till sitt slutgiltiga 53-mans-roster.
Ett vilande motstånd är nog en garanti under större delen av matchen. Seahawks vet vad de har i sin offensiv och sin defensiv, det finns inte mycket kvar de vill testa på och känna av inför säsongsstarten nästa vecka. Kanske låter man sina starters komma in och känna på några snaps. Det är ju en positiv känsla att vinna lite kamper på planen, något en Super Bowl-kandidat borde kunna göra mot Raiders hårt kritiserade trupp.
Dags att Pryoritera! Jag vet, den var billig men jag var tvungen. I natt blir det debut för en av Raider Nations mest omdebatterade spelare, den unga och atletiske Terrelle Pryor. Enligt Coach Allen kommer han få spela med Raiders startande trupp och han har nu sin bästa chans att visa varför han ska vara en av dem startande han också. Med bra och imponerande spel så finns det en stor chans att han får starta vecka ett. Frågan är om han kan behålla sitt lugn på planen med en sådan press, om han kan undvika att göra misstag och om han kan väcka hopp i tränarna på samma vis som han gjort med fansen.
Menelik Watson spelar sin första match i NFL, men med en viss twist. Han har bara spelat amerikansk fotboll i två år, varenda träning och snap har han tagit på höger sidan på den offensiva linjen, som right tackle. I natt blir det annorlunda då han kommer ställa sig på vänster sida för första gången i sin karriär. Efter en veckas träning på positionen så ombeds han att skydda Pryors blind side. Det är en tuff uppgift för Watson, som verkligen slängs in i elden efter att enbart ha tränat en dag på training camp och bara ett dussin dagar sen dess. Han kommer få en förlängd speltid under matchen, åtminstone första halvlek om inte mer än så.
Återigen får vi se DJ Hayden, som kommer stanna kvar på planen med reserverna även då Raiders övriga startande spelare kliver av. Detta för att han ska få mer matcherfarenhet innan säsongen kickar igång, då han förväntas vara den ena startande cornerbacken. Förra matchen såg vi lite misstag, vi såg att han halkade runt på Raiders (baseball-)plan men vi såg också att han kunde markera sin spelare. Nu får vi ytterligare ett tillfälle att se vad denna rookie går för.
Linjespelet är fortfarande ett stort problem. Det måste se bättre ut den här matchen. På defensiven kommer troligen Pat Sims att kliva in och ta några snaps, vars uppgift är att stoppa springspel i mitten. Det borde kunna ge hans kamrater mer utrymme och trygghet att rusha motståndarnas quarterback. Offensivt var den en förbättring från Saints till Bears, men det kan inte se ut som det gjorde då heller. Dags att kliva upp och visa något hoppingivande.
Mitt extra öga blir att titta på lagets unga defensive ends, vem som kommer överleva rostercuts och få stanna kvar i laget under säsongen. Det är i mina ögon en kamp mellan David Bass och Ryan Robinson som kan sluta hur som helst, det här är deras sista chans att visa sitt värde. Jag vill se explosivitet, fart och press på quarterbacken. De kommer få mycket speltid båda två så det är ett perfekt tillfälle att skaffa sig en favorit av de två. Jag kommer också hålla ett getöga på Kaluka Maiava, en outside linebacker som varit skadad hela camp men som dessförinnan delade snaps med den startande Kevin Burnett.
En sista notis är de sista platserna på rostern. De flesta är nog redan klara men det finns några spelare som fortfarande kan spela sig till en plats, och de som kan spela sig från en plats. Jag tror att det finns en oklarhet på vem som blir sista spelare på CB, DE, DT, WR och TE. Det blir kul att se ifall någon kan skina lite extra.
Denna match är förvånansvärt intressant att titta på, åtminstone som Raiders-supporter. Jag har då aldrig varit mer spänd på att se den sista försäsongsmatchen som jag är nu och det är både underhållande och oroväckande. Det är mycket som står på spel. Kan Pryor vara framtiden på QB-positionen? Kan McKenzies två högsta draftval – Menelik Watson och DJ Hayden – visa sig vara spelare som man kan bygga framtiden på? Det är mycket som är oklart på Raiders horisont, förhoppningsvis skänks lite klarhet i natt.
