Det går inte att förneka att jag hela tiden lever på hoppet, att jag (kanske något desillusionerat) har haft förväntningar på ett förbättrat Raiders denna säsong. Men det hoppet fick sig en rejäl törn när rapporter kom att Jared Veldheer (LT), lagets bästa spelare, behöver operera sin trasiga tricep. Han är placerad på IR-listan med möjlighet att komma tillbaka under säsongen, även om det är föga troligt att han lyckas återhämta sig så fort. Det finns inte heller någon direkt anledning att stressa honom tillbaka, Raiders är inte ute efter slutspel och ska inte riskera att kasta in Veldheer tidigare än de behöver.
Varför är Veldheers skada så viktig, varför påverkar den Raiders chanser mer än en skada på vilken annan spelar som helst? Dels för att han obestridligt är den mest värdefulla spelaren på Raiders roster, dels att den offensiva linjen var tveksam redan innan dess pålitliga tackle försvann. Veldheer är den enda spelare som är värd att nämnas i diskussionen av top 12 på sin position. Lagets två tänkta startande guards, Lucas Nix och Mikie Brisiel, är långt ifrån den diskussionen och har dragits med skador som gjort att deras aktie har sjunkit än mer. Mot Dallas var linjen väldigt skakig, utan sitt ankare Veldheer kan vi vänta oss än mer problem att hålla linjen stadig.
Med Veldheer borta får Alex Barron kliva in som starter, mannen som inte spelat en match sedan 2010. Det skapar oro. Jag vill inte uttala mig för mycket om hans kapacitet än, han spelade ändå okej mot Cowboys andrauppställning. Men det är en helt annan sak när han ska försöka stoppa deras förstauppställning vecka 13. På träningarna har Barron spelade imponerande, inte jämförbart med Veldheer, men kanske imponerande nog för att minska skadan. Det är dock inte på träningar han ska prestera, det är på matcher. Nu under försäsongen får han försöka bevisa sitt värde.
Vad kan vi trösta oss med? Ja, chansen att få nästa års förstaval i draften är ju plötsligt mycket större. Men visst hopp finns ändå inför säsongen. Det nya offensiva schemat bygger kring korta, snabba passningar varför fickan inte måste hålla borta en passrush vidare länge. Matt Flynn är ganska mobil så han kan fly en ficka som kollapsar. Min förhoppning är visserligen att man testar Terrelle Pryor allt mer, i ett anfall där man använder sig av read-option för att sakta ner motståndarnas pass-rush och tvinga defensive ends att spela mer contain än ren sackjakt. Men Flynn kan ändå klara det okej, hoppas jag. Jag hade kaxigt nog hoppats på 5-6 vinster för Raiders i år, men sänker förhoppningarna till någonstans mellan 2-4. Hoppet börjar ta slut för den här säsongen.
