På fredag är det äntligen dags, då kommer första tecknet på att sommaren snart är slut och att hösten äntligen är här. Då får vi se lite Raider football! Och som jag har längtat efter att få se hårda tacklingar, precis passningar och bra springspel (ja, jag borde väl titta på något annat lag då). Vilka kommer att starta i höst, hur ser årets rookies ut och hur väl smälter den nya gruppen samman, det är ju oändligt många frågor som bubblar. Vi börjar långsamt med att försöka identifiera de positionskamper som blir mest intressanta att följa, inte bara mot Dallas på fredag utan under hela försäsongen. Vi börjar med den offensiva sidan om bollen och försöker lurka ut vad som är värt att fästa ögonen vid.
QB
Jag vet, jag har sagt att Matt Flynn kommer att starta i höst och det kommer mest största sannolikhet att bli så. Han är konsekvent och vårdar bollen. Det uppskattar Coach Allen. Men det är fortfarande osäkert hur han presterar under matcher, mot defensiva linjespelare som får tackla honom och när hela Raider Nation tittar. Flynn har startjobbet än så länge, men Terrelle Pryor har imponerat under camp och är hungrig att ta över jobbet. Om Flynn spelare dåligt och Pryor skiner finns en risk att förra året upprepar sig för Flynn, att han återigen ersätts av en ung, mobil quarterback. Likväl är det intressant att se kampen om tredjeplatsen, där odraftade Matt McGloin har spelat bra under camp och petat ner fjärderundavalet Tyler Wilson till längst ner i hackordningen. En av dessa ungdomar kan mycket väl falla ut ur 53-mans rostern, vem det blir kommer visa sig under försäsongens matcher.
RB
Skadebenägna Darren McFadden är den självklara stjärnan, han sitter säkrast i hela laget. Bakom honom finns Rashad Jennings, inplockad från Jaguars, som har spelat bra under camp. Explosiv, kvick och passande i ett powerschema. Därefter kommer en av mina favoritrookies i Latavius Murray, som såg ut att kunna utmana om att vara förstareserv tills han skadade sig under camp. Han verkar vara tillbaka igen, och om han får speltid på fredag natt är det en möjlig framtidsspelare med mycket potential som är värd varenda sekund att titta på.
WR
Det finns ingen självklart go-to receiver, det finns ingen uttalad etta. Den kampen står mellan Denarius Moore och Rod Streater och det kommer troligen visa sig under försäsongen vem som Matt Flynn har bäst kemi med. Streater är pålitlig men inte lika snabb som Moore, de kommer därför jobba på olika sätt. I en offensiv som kommer centrera kring korta, lyckade passningar tror jag att Streater kommer utmärka sig mest. Därefter finns Jacoby Ford, den snabba, explosiva spelaren som tillbringar säsongerna på sjukbädden. Tränarna gillar honom och han är ett unikt offensivt vapen, men jag tror att han kan riskera att vara ett överraskande cut om han inte presterar. Typisk slot receiver som behöver ytor och lugn för att få bollen, helst via slants eller andra korta alternativ där han kan bränna på. Han var säker förra året eftersom han var kick- och punt returner, men med Josh Cribbs där är saken annorlunda. Årets rookie Brice Butler har uppenbarligen sett stabil ut under camp och kommer med största sannolikhet att tilldelas en plats i laget. Därefter finns Andre Holmes, Juron Criner, Greg Jenkins, Sam McGuffie, Trey Sessions och Connor Vernon som samtliga kommer ge varenda procent de har för att imponera på tränarna. Vem kommer klara sig, det återstår att se. Men med så många namn i smeten är det ju fantastiskt intressant att se vilka som håller sig silversvarta i september.
TE
Tight end-positionen är vidöppen. Det är än så länge omöjligt att säga vem som kommer vinna det jobbet. Coach Allen har sagt att man vill ha en spelare som kan vara ”hela paketet”, istället för att ha flera specialspelare som är nischade till vissa spelsituationer. De spelare som gör upp är Richard Gordon, David Ausberry, Mychal Rivera (rookie), Jeron Mastrud och Nick Kasa (rookie). Det är i den ordningen de står i den depth chart som Raiders släppte i veckan. Jag tror visserligen att Ausberry faktiskt är favoriten än så länge ändå, tjurskalligt nog, och att han kommer att starta på fredag. Raiders kommer inte vilja ha så många namn på rostern, de hade nog varit glada med att enbart ha tre tight ends så de kunde få plats mer fler spelare på andra positioner. I slutändan skulle jag räkna med att det blir fyra namn, jag tror Mastrud tappar sin. Men allt det avgörs nu, och ordningen kommer sättas utifrån hur spelare presterar på matcherna. För vad det är värt, så hoppas jag på att se Ausberry och Kasa som de två första namnen.
Den offensiva linjen
Jared Veldheer (LT) och Stefen Wisniewski (C) är de enda självklara namnen på den offensiva linjen. Alla andra positioner kommer avgöras under de kommande fyra veckorna. Som LG krigar Lucas Nix och kommer få starta på fredag, men flåsande i nacken finns Tony Bergstrom, som draftades förra året men som inte imponerat under camp. Den flexibla veteranden Andre Gurode är också ett alternativ att starta som guard, då han har erfarenhet att spela på samtliga tre inre positioner. Som RG är Mike Brisiel favorit och den troliga startern i september, hans kontrakt vittnar minst sagt om det (sammanlagt 4.35 milj), men sitter inte säkert på sin position. Ute på högersidan slåss förra årets starter Khalif Barnes förvånansvärt nog med Alex Barron om startjobbet, även om Barnes än så länge ligger bättre till. Det kan ändras snabbt om allt går Barrons väg i augusti. Blir såklart spännande att se de tre osäker positionerna och de involverade spelarna försöka visa sitt värde på planen.
Det får avsluta dagens inlägg. Det finns flera positioner där jag har valt att utelämna vissa spelare och namn, då jag inte tror att de är med och slåss om en startplats eller knappt kommer hamna på rostern efter den sista nedskärningen 31 augusti. Trots att dessa utelämnas är det onekligen mycket att kolla på och mycket som är spännande. Det är alltid roligt när det finns lite fight om positionerna och i år bjuds vi uppenbarligen på det i mängder. Så många möjligheter och så många alternativ på hur laget kan se ut när säsongen väl kickar igång på allvar. Senare ikväll kommer den än mer osäkra sidan av bollen, där försvaret bara har två återvändande starters på planen. Vilka de är och vilka spelare som blir intressanta att titta på får ni reda på om mindre än 12 timmar. Spännande va?
